カリッとおいしいカレー風味｜津久司蒲鉾“フィッシュカツ”

　津久司蒲鉾が立つのは港のすぐそば。目の前に海が広がり、近くには小松島漁業協同組合の魚市場もある。昭和30年頃、ここでフィッシュカツは誕生した。

　「私の祖父が作りました。起源についてよく聞かれるのですが、私が小学校へ上がる前のことなので不明なんです」と、語るのは三代目社長の古川登さんだ。発売当初から“カツ”とよばれ、徳島市や県西部にも流通していたが、注目度はそれほど高くなかったという。小松島市には竹に魚肉のすり身を巻きつけて焼く「竹ちくわ」という名物が古くからあり、その知名度には勝てなかった。

　今や多くのメーカーが製造しているフィッシュカツだが、やっぱり津久司蒲鉾が一番！というファンも多い。古川社長においしさの秘密をうかがうと、「やはり材料だと思います」ときっぱり。「うちは港にあって魚市場も近い。漁師さんと提携して近海の魚を仕入れ、材料の６～７割は地元の生の魚を使っています。漁期によって太刀魚やエソ、アジ、イボダイ、カマスなど種類はさまざまです」とのこと。一般的に、魚肉練り製品では冷凍のスケトウダラを解凍して使用するメーカーが多い。津久司のフィッシュカツのおいしさの秘密は材料へのこだわりにあったのだ。

　その製造工程はどのようなものだろう。

　まず、近海で捕れた太刀魚やエソなど、材料となる魚の頭や内臓を取り除く。これはすべて手仕事。包丁さばきも見事なベテラン女性たちの腕の見せ所だ。大きさや種類の違う魚たちを一匹ずつ、内臓などの取り残しがないようにさばいていく。

　次に魚を機械にかけてすり身を作る。この時、魚の魚肉部分と骨を分け、魚肉の脂を取り除くのだという。 　魚のうま味たっぷりのすり身に、さらにカレー粉や唐辛子、調味料などを加えて味をつける。ここで玉ねぎやニンニクなどのうま味も加わる。

　価格はなんと、１枚100円しない！　通信販売用の3枚入りは290円という安さ。

　食べ方はいろいろ。フライパンやオーブントースターで表面を軽くあぶり、そのまま食べるのが一般的。好みで醤油やウスターソース、マヨネーズをかけてもいい。子どものおやつ、ビールのつまみ、ご飯のおかずに。お弁当に入れたり、パンに挟んだり、お好み焼きに入れたり、チーズをのせて焼いたり。うどんのトッピング、野菜いため、卵でとじてフィッシュカツ丼に。まだまだレパートリーは広がりそうだ。子どもからお年寄りまで、好みの食べ方で楽しめる。

カラッと揚がったフィッシュカツ

「県内のスーパーなら大抵はフィッシュカツを置いています。おそらく40社ほど作っていて、メーカーによって形や大きさ、厚み、味などが少しずつ違いますね。ご飯のおかずにも、酒のあて（肴）にも、おやつ代わりにも本当に良く食べられています。1枚80円くらいなので気軽に買えるのも魅力でしょう」。そう話すのは、徳島県の物産を東京近郊のイベントなどで販売する“阿波徳島元気堂”の竹本琢実さんだ。

　竹本さんによれば、徳島は食材の宝庫だという。「徳島は紀伊水道から瀬戸内海につながる海、剣山や祖谷渓などの山、そして清流・吉野川と、海、山、川に恵まれ、“リンゴ以外はすべて作れる”といわれるほど農作物の種類が豊富です。鳴門わかめや鱧（はも）、サツマイモの鳴門金時、すだちなどの有名なもの以外でも、シイタケ、春ニンジンなど実は生産量第１位といった知られざる名産品がたくさんあります」。竹本さんは徳島の“食”で感動を味わってもらい、それをきっかけに徳島に足を運んでほしい、と話す。

　吉野川が豊富な栄養分を運び、豊饒な土地が育まれた徳島。フィッシュカツ以外にも、まだまだ徳島の食文化は奥が深いようだ。

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