夕日の美しさで知られる黄昏の幣舞橋

幣舞公園から見下ろす釧路の中心街

啄木の歌碑が立つ眺めのいい米町公園

「勝手丼」で観光客にも人気の和商市場

ＭＯＯの２階にある屋内施設の港の屋台

屋台には飲み食いできる店が多種多様

釧路銘菓「しとき」/ 名物駅弁「かに飯」

　中心市街は釧路駅から釧路川にかかる幣舞橋にかけて。碁盤目状の道路に沿ってオフィスやホテル、飲食店などのビルが連なり、ネオン街もまとまってある。炉端焼き発祥の町だけに、その種の店がたくさんある。

　観光スポットの１つが駅前の和商市場。札幌・二条市場と函館朝市と並ぶ北海道の三大市場。海産物など多様な店が60軒ほど集まる。ご飯を入れた丼を持って市場内を歩いて、好みの魚介の刺身などをトッピングして自分で作る「勝手丼」はここから生まれた。

　一番の観光名所は駅から北大通りを徒歩で10分余りの幣舞（ぬさまい）橋。全長124mの長い橋の欄干には四季を表現した４体のブロンズ像が目をひく。この橋から釧路港に沈む夕日はマニラ、バリ島と並ぶ世界三大夕日と呼ばれ、とくに秋の夕日がきれいだという。

　橋のたもとのユニークな建物は、一大ウオーターフロント「釧路フィッシャーマンズワーフＭＯＯ（ムー）」の中心施設で、鮮魚市場、土産店のほか、２階に魚介、肉、ラーメンなどの10軒余の飲食店が並ぶ”港の屋台“がある。気さくで手軽で、地元民や旅行者でにぎわう。ランチ営業の店もある。

　対岸の石段の出世坂を上った幣舞公園からは市街が一望。ベストセラーとなった釧路を舞台にした原田康子の『挽歌』の文学碑に、“霧の町釧路”を思い出した。

　川沿いのレンガ壁の建物の港文館は明治41年、漂泊の歌人・石川啄木が新聞記者として務めた釧路新聞社の再現。２ヶ月半の在釧だが、多くの短歌や記事などでの活躍ぶりを展示。

　「さいはての駅に下り立ち雪あかりさびしき町に歩み入りにき」。当時の根室本線は釧路が終点。南大通りには芸妓・小奴とのロマンスをうかがわせる「小奴といひし女のやはらかき耳朶なども忘れがたかり」など市内に27基の歌碑がある。啄木が手厚く遇されている町なのである。

　南大通りの坂を上った高台の米町公園には「しらしらと氷かがやき千鳥なく釧路の海の冬の月かな」の大きな歌碑がある。啄木が釧路で過ごしたのは１月21日～４月５日。まさに冬だけの滞在である。

　公園の展望台に立つと、眼下に幣舞橋や釧路港、ＭＯＯをはじめ釧路市街や阿寒の山並みなどが大きく見渡せ、晴れ晴れとして、はるばるの旅の思いに浸された。