「お弁当って、意外に野菜が少なくなるでしょう？　そんなときこれがあると便利です。流水で解凍してそのままお弁当に入れればいいので簡単。鮮やかな緑色で彩りもきれいになりますよ」と、そんな女性スタッフの説明に、大いに納得。
　そう、お弁当って意外に緑色の野菜が不足がち。葉物野菜は茹でると水が出やすいし、安心してたっぷり入れられるのはピーマンくらいだろうか。
　この枝豆は塩味も付いていて、解凍してそのまま食べられるので、お弁当でなくても便利だ。さやのまま入れてもいいし、むいて入れてもとてもかわいらしい。
　北海道フーディストでは、もう一品、おもしろい商品を発見した。フリーズドライの焼きトウモロコシ。つぶつぶ状態で、そのまま炊飯器に入れてご飯を炊けば簡単にトウモロコシご飯ができるという。黄色の色合いもとってもきれい。こちらもおすすめです。

　昭和44年創業の仙台牛・仙台黒毛和牛の老舗「肉のいとう」が作るすき焼き煮。和牛のランクの中でも最高級のＡ５ランクの肉を使っているという。肉はやわらかいが、歯ごたえもあって、噛みしめるごとに肉の旨みがにじみ出る。すき焼き煮ということで、味が濃いのかなぁ、甘いのかなぁと思ったが、甘さ控えめで上品な味。肉の味を活かしている。解凍して入れるだけなので簡単。これを持っていけたらお弁当も贅沢だ。
　「肉のいとう」は、誠実な商売で地元で愛される老舗らしい。「心から美味しいと思えるお肉を提供したい」と、なんと、仙台牛の中でも最高峰に位置するチャンピオン牛や最優秀賞の牛の購買を続けているという。長年の仕入れ業者との良好な関係から購買が可能なのだとか。仙台牛は、日本の和牛牛肉の最高級ランクであるＡ５ランクのみを取り扱うブランド牛。その中のチャンピオン牛を購入できるのだから、すごい。店内ではお惣菜やお弁当も売っているらしい。仙台に行ったらぜひ行ってみたい。

　京都の老舗、北尾が作る京都の家庭に受け継がれる伝統のおかず「おばんざい」シリーズの一つ。大豆とヒジキ、ゴボウ、ニンジンがほどよい甘みで煮付けてある。袋から出せばそのまま食べられると超簡単。
　お弁当のおかずというと、どうしても忙しい朝に手早く作れる肉料理や、加工品を利用したおかずなどに偏りがち。そんな時、こんなヘルシーな一品を加えれば、ぐっと栄養バランスがよくなってうれしい。この他にも高野どうふや切り干大根、サツマイモ煮などもある。
　「特に豆がおいしいなぁ」と思いながら食べたが、調べてみると北尾は文久二年、丹波口で黒豆や小豆を商い始めた豆の老舗だという。１５０年余りの間、最上質の丹波産の黒豆や小豆、砂糖を商い、京料理や京菓子など京の食文化を支えてきた老舗。そんなお店の味をお弁当に入れられたら、心も豊かになりそうだ。

　「これ新商品なんですけど、みんなで試食しておいしいと評判なんですよ」と女性スタッフがすすめてくれたのがこれ。タラや飛魚の魚肉に島根県産のネギを入れて揚げた天ぷらだ。
　そのままでも食べられるし、熱湯で３分茹でればできたての風味が戻るそうだ。でも忙しい朝なら、切ってそのままお弁当へ、だろうか。
　ぷりぷりと弾力があっておいしい。見た目は甘辛い感じだが、甘くはなく、味付けがあっさりしていていい。たっぷり入ったネギの風味が効いている。
　この商品の他にも、にほんばし島根館には飛魚のすり身を焼いた「あご野焼き」や、魚のすり身に唐辛子を練り込んだ浜田市の名物「赤天」など、お弁当にぴったりの多くの水産加工品がある。一度、覗いてみてください。

　「電子レンジでナポリタンが作れるんです」と、担当者が紹介してくれたのがこの商品。「えっ？」とちょっと驚いたが、熊本県では昔から売られていて、ポピュラーな商品らしい。そういえば、片方の商品には“復刻版”と書かれてある。このレトロなパッケージは昔の絵柄を復活させたのだろう。
　調べてみると、九州地方では歴史のある商品で、マルメイという会社はなくなったが、それを引き継いだ会社はその名を商品に残しているそうだ。「よく弁当に入っていた」というブログも発見。九州のソウルフードらしい。
　本当に作れるのか？と半信半疑で挑戦したが、できた。袋から麺を出して小皿に盛り、サラダ油を小さじ1杯かけ、ラップをかけて電子レンジで３分。付いている粉を振りかけて混ぜるだけ。
　スパゲッティというよりは細めのもちもちとしたうどんのようだが、なるほど、味は悪くない。今回は本当にレンジでできるのか試したので簡単に作ったが、玉ねぎやピーマン、ソーセージなどを入れてフライパンで作れば十分においしいナポリタンができそうだ。